在兵蟻的三種化學防衛中,都有化學物質從額腺中分泌出來,對入侵者形成一道牢固的化學防線。人們對兵蟻額腺分泌物的研究表明,白蟻的化學武器成分主要有醛類及其衍生物,酸類及其衍生物,酸類和蛋白質等。這些分泌物的成分,根據不同白蟻種類的兵蟻而有差異,其化學成分是相稱復雜的,甚至某些同種白蟻不同群體之間,其額腺分泌物的化學成分也不盡相同。這些化學成分上的差別,與不同白蟻種類的進化程度有關。一般來說,進化程度越高,其兵蟻所分泌的化學防衛物質的反應活性和毒性越大,化學成分也越復雜。兵蟻枕戈待旦的把各種有毒或有剌激性的化學防衛物質貯存于額腺里,隨時做好反侵略戰役的防御。

人們天然會問,白蟻為什么能夠在自己體內出產和貯存這么多的毒物或剌激物,而本身及其同伴卻不受其害呢?一種可能是,有毒的或有剌激性的物質生物合成的最后步驟是以空距離離的形式完成的,對兵蟻來說就是在額腺中完成最后的生物合成步驟。此外,各種白蟻擁有的獨特的解毒物質和方法,也使它們免遭其害。昆蟲化學防衛的物質來源有兩種:一是直接從食品中攝取,另一種是*昆蟲自己合成。通過對白蟻分泌物的實驗證實,兵蟻額腺中的化學防衛物質就是兵蟻本身合成的。

兵蟻除了有裝備精良的機械和化學武器外,還具有頑強的拼搏精神。在不管多么強盛的"敵人"眼前,它們表現出從不甘心示弱的雄姿,即便是人類觸及它們時,也都固守陣地,無所畏懼。若遇小小螞蟻正面進攻時,它們就會先向敵人發出警報,用上顎夾打響起"咔咔"的警告信息。螞蟻若不顧警報,一意孤行,那么嚴陣以待的兵蟻就會立刻向來犯者同時使用兩種武器,叫你一命歸天。兵蟻臣民們為了捍衛王國的安全,從不撤退退卻,直至戰死。

在白蟻王海內,除了蟻王、蟻后、工蟻、兵蟻外,還有一些暫時的臣民,它們便是帶翅芽的若蟻、幼蟻和蟻卵。其中,若蟻會發展成為有翅成蟲,于每年白蟻繁殖季節4——6月份脫離原白蟻王國遷飛出去,從而創建新的白蟻王國。由蟻卵孵化為幼蟻,從產卵至第一齡幼蟻誕生,大約需要一個月時間,幼蟻經由幾回蛻皮,約一個月左右即可變成成年的工蟻和兵蟻臣民。白蟻王海內的這種演變,幾乎一年365天里,都在進行著。

在白蟻王海內,還有一些短翅型或無翅型若蟻,混雜在工蟻中間跑來跑去,并因種類不同而數目多少不定,有些種類只有幾只,有些種類上百只,有些種類一只也沒有。它們的身體與白若蟻大小一樣,還常和工蟻一塊外出尋找食品,而白若蟻卻從來不做這些事情。這些短翅或無翅型若蟻被留在王國里,是當蟻王和蟻后萬一發生不測時,它們就成為當然的替換者。看來,在白蟻王國里,培養接班者的題目是早有鋪排、胸有成竹的,一旦王海內首級位置空白,新的首級立刻登基繼位,否則,王國的局面就不堪設想了。

在這里,令人深思不解的是,在具有數百萬頭龐大臣民步隊的白蟻王海內,臣民們糊口得非常和諧,既明確分工,又各司其職,各盡其能。那么這些看似簡樸的白蟻畢竟是*什么進行如斯嚴密的機理控制的呢?盡管經由很多科學家們的長期辛勤探索,至今還難以得到令人信服的謎底。關于品級的發源題目,昆蟲學家們強烈熱鬧地爭論了很多年,泛起很多學派,見解各異。早年間,有些學者以為臣民品級的職能是取決于受精卵的遺傳特性,即蟻后產下不同類型的卵,分別發育成工蟻、兵蟻及稱之為未來蟻王和蟻后的有翅個體,這些品級是遺傳因素決定的。但是,以后的試驗證實不是那么回事。從而又有人提出,臣民品級職能的分化是在卵期以后的發育階段,受環境前提的影響才泛起的,至少在幾種白蟻的王國中得到了證明。也就是說,蟻后只產下一種類型的卵,因為在發育過程中受到各種不同待遇的結果,變成了工蟻、兵蟻和生殖蟻。

這里,對環境前提畢竟指哪些,不同學者又提出不同的見解。有的以為是腸內共生物泛起的遲早和數目的多少,起著決定性作用;還有的以為是神經系統發生作用,即大的腦和性器官且身體不透明的類型,其幼小白蟻將來發育成生殖蟻品級,另一種小的腦和性器官且身體透明類型,則發育成不生養的品級;還有學者以為這是遺傳因素和環境前提相結合而形成各個品級發育方向的結果。

但是,上述種種說法都不能令人滿足。目前,比較占上風的說法,是關于外激素的按捺作用。近年做了很多科學試驗,間接地證實了蟻后身上能分泌出一種特殊的外激素。工蟻因常常不斷地對蟻后腹部進行吸吮,并通過食品交哺行為將這種物質傳播全體白蟻臣民;而在白蟻臣民之間又因彼此相蔽和相互清洗,也可相對得到脂肪性分泌出激素。簡樸地說,這些品級是受著所謂的社會激素平衡系統決定的。此種理論,固然能闡明某些白蟻王國中的秘密,但還不能令人口服心服,該學說仍存在嚴峻的缺陷。首先,假如蟻王和蟻后放出強烈的按捺激素,為什么在它們的子孫中會泛起為了婚飛而預備的有翅雄蟻和有翅雌蟻?通常,在無原始生殖蟻的情況下,巢內只能找到短翅蟻王和蟻后,但是,也會遇到在有原始蟻王和蟻后的前提下泛起。同樣,這種社會激素學說也不能說明某些品級的季節性泛起。好像可以肯定,群體能夠控制各個品級發育,各個品級泛起的時間,它們的數目和比例,而按捺學知識還不能完全解釋這些事實。